Дальнейшее развитие сионизма пошло не совсем по Герцлю. Его современником был русский еврей Лазарь Перельман, поселившийся в Иерусалиме и взявший псевдоним Элиэзер Бен-Йегуда. Он призвал евреев возродить иврит — язык Библии и других священных книг, который более двух тысяч лет не использовался в качестве языка бытового повседневного общения. В короткое время этот призыв был подхвачен сионистским движением, так что евреи-сионисты, переселявшиеся в Палестину, заботились не столько о создании «оплота Европы», сколько о развитии новой ивритоязычной культуры.
Влияние религии в еврейской Палестине, а затем и в Израиле, также оказалось гораздо значительнее, чем виделось Герцлю. Наконец, основатель сионизма не предвидел конфликта с арабским национализмом, из-за которого отношения с палестинскими арабами оказались совсем не такими радужными, как это описано в «Старой-новой стране». Вместе с тем нельзя не признать, что государство Израиль, возникшее через полвека после выхода в свет «Государства евреев», оказалось гораздо более демократичным, европейским и светским, чем это могло произойти, если бы у истоков сионистского проекта оказались люди с другими взглядами, чем у Герцля.